בתחום בקרת הנוזלים, משאבות ושסתומים הם שני מכשירים חיוניים וחשובים. למרות שלעתים קרובות הם עובדים יחד, יש להם הבדלים משמעותיים בתפקוד, בעיצוב וביישום.
תפקידה העיקרי של משאבה הוא להניע את זרימת הנוזל, כלומר להעביר נוזל. הוא יכול להפעיל כוח על הנוזל כדי להעביר אותו ממקום אחד לאחר, כרוך בהובלת נוזלים וגזים. על פי עקרונות עבודה שונים, ניתן לחלק את המשאבות באופן גס למשאבות תזוזה חיוביות ומשאבות דינמיות. משאבות תזוזה חיוביות מעבירות נוזלים על ידי שינוי נפח תא העבודה, כגון משאבות הדדיות ומשאבות סיבוביות; בעוד משאבות דינמיות מסתמכות על-אימפלרים מסתובבים במהירות גבוהה כדי לבצע עבודה על הנוזל כדי להשיג הובלת נוזלים, כגון משאבות צנטריפוגליות.
לעומת זאת, שסתומים משמשים בעיקר לשליטה בזרימת הנוזלים. הוא יכול לפתוח, לסגור או להתאים את מעבר הנוזל, ובכך לשלוט בזרימה, בלחץ ובכיוון הזרימה של הנוזל. ישנם סוגים רבים של שסתומים, כאשר הנפוצים שבהם הם שסתומי כדור, שסתומי שער, שסתומי עצירה, שסתומי פרפר וכו'. לכל שסתום יש עיצוב ותרחישי יישום ייחודיים משלו כדי לענות על צרכי בקרת נוזלים שונים.
מנקודת המבט של המבנה ועקרון העבודה, למשאבות יש בדרך כלל חדר עבודה אחד או יותר, המניעים נוזלים באמצעות סיבוב או תנועה הדדית. שסתומים משנים בעיקר את שטח ה-כבוי או -החתך של תעלת הזרימה על ידי הזזת גבעולים של שסתומים, דיסקים שסתומים ורכיבים אחרים כדי להשיג בקרת נוזלים.
ברמת היישום, משאבות נמצאות בשימוש נרחב באספקת מים, ניקוז, חימום, קירור, תעשייה כימית, נפט ותחומים נוספים בייצור תעשייתי, והן ציוד הליבה של מערכות הובלת נוזלים. שסתומים נמצאים בשימוש נרחב במערכות העברת נוזלים שונות, כאלמנטים בקרה, לוויסות ובקרה של זרימת הנוזלים.
הבנת ההבדל בין משאבות ושסתומים תעזור לנו לבחור ולהשתמש בשני המכשירים הללו בצורה מדויקת יותר, ולספק ערבויות חזקות לתכנון ותפעול של מערכות בקרת נוזלים.
